Door: Patrick Julicher
Op een donderdag begin april loop ik De Pool binnen. Het is er een drukte van jewelste. Achter de bar wordt een nieuwe geluidsinstallatie geplaatst, er wordt gepoetst, in de keuken zijn al weer de nodige voorbereidingen bezig en ook in de tent lopen allerlei mensen rond. Toch neemt Jo Niens uitvoerig de tijd om zijn verhaal over het 10-jarig kermisjubileum te vertellen. En vertellen, dat kan hij als geen ander!
Hoe het allemaal begon
Dat het in de beginperiode met vallen en opstaan is gegaan, blijkt al snel als Jo zijn verhaal begint.
“We maakten in het begin de keuze om echt de vaste klanten de prioriteit te geven en niet te veel te veranderen. Toen wij in 2016 de overstap maakten van de ene naar de andere kant van de straat, was de eerste vraag aan Sjraar en Annie van de Pool of de kermis wel al mochten organiseren op de parkeerplaats, omdat de financiële zaken voor de overname van het café nog niet geregeld waren. Uiteráard wilden Sjraar en Annie mij en Laura daar graag mee helpen. Laura werkte in die tijd nog fulltime in het ziekenhuis, maar werd samen Til en Sjraar (pap en mam) wel betrokken in alle beslissingen die er werden gemaakt. Gelukkig hadden we door de jaren bij Niëns een groot netwerk opgebouwd en konden bijna alle kosten die werden gemaakt—bands, materialen, personeel, inkoop brouwerij, enzovoort—achteraf worden betaald. Want geld was er op dat moment niet. We hebben in dat jaar ook echt Maasbree leren kennen, waar iedereen ons hielp op wat voor manier dan ook om de kermis te realiseren. Dan zie je in één keer waar een dorp voor staat.”
“De eerste keer”!
En dan is het zover; na alle voorbereidingen begint dan echt het eerste kermisprogramma dat je zelf organiseert. Die “eerste keer” begon dramatisch, maar kwam daarna op gang.
“De eerste kermisavond was op vrijdag met DJ André Bonaparte, dit liep niet helemaal zoals we hadden verwacht, want er was echt niks te doen. Laura, pap en mam en ik zagen de bui al hangen. Want er was geld uitgegeven wat er niet was, dit ging helemaal de verkeerde kant op. Die vrijdag hebben we, kan je wel zeggen, ook geen oog dicht gedaan. Maar dit bleek achteraf niet nodig te zijn geweest, want die zaterdag was druk en een echt hete kermis-zaterdagavond.
Lauw bier en tekort aan bonnen
Zo’n eerste keer is natuurlijk spannend en het is afwachten of alles gaat zoals verwacht. Dat was de eerste keer zeker niet het geval! Jo kan het nog precies navertellen.
“We werkten nog met vaten bier omdat we in vier weken tijd een kermis uit de hoge hoed moesten toveren. De brouwerij had alle tanks in de verhuur. En ik kan je zeggen, er zijn aardig wat vaten rondgebracht die avond door Jan Smets. Op een gegeven moment kregen we de vaten ook niet meer voorgekoeld, waardoor het bier lauw was. Maar Maasbree had begrip voor de situatie en dronk gezellig het lauwe bier op. De maandag met matinee was het zo druk dat we de bonnen op hadden; we hadden toen nog geen penningen. De bonnen zijn we uit de buizen gaan halen om te hergebruiken. Meerdere mensen die gezellig op matinee waren, kwamen ons achter in de woonkamer bij Sjraar en Annie helpen met gebruikte bonnen te stapelen van 10 en daar een elastiekje om te doen. Twee horeca-families, Sjraar en Annie en pap en mam, samen aan het werk, vergezeld met ondersteuning van nog een aantal personen. Ja, na die kermis waren we trots op Bree en op ons team en de mensen die ons allemaal ondersteunden.”
Als er hard wordt gewerkt, mag er ook genoten worden
Dat er tijdens de kermisperiode flink aangepakt moet worden is overduidelijk. Het team van De Pool doet er alles aan om het geheel in goede banen te leiden. Als Jo hierover vertelt is hij erg trots op het werk dat er verzet wordt, maar meer nog de mensen die dit elke keer weer voor elkaar krijgen!
“De jaren erna werd alles professioneler en ging je steeds meer alles perfectioneren. Mooi is om te zien dat een groot gedeelte van ons team, wat het eerste jaar heeft gewerkt, nog steeds bij ons werkt of meehelpt met de kermis en carnaval. En dat zijn er best veel, want de maandag voor de kermis beginnen we met bouwen met zes man en dan hopen we altijd donderdag klaar te zijn. Maar vaak zijn we nog een uur voordat de tent open gaat bezig met de laatste loodjes. De dagen zelf hebben gewoon echt een hecht team, en er wordt elke nacht met de medewerkers een hapje gegeten en gedronken. We hebben nachtbewaking staan, maar die is eigenlijk niet nodig omdat onze medewerkers, meestal aan het bier zitten tot de poetsdames arriveren. Als er hard wordt gewerkt, mag er ook genoten worden, is het bij ons. In de beginjaren bleven Laura en ik ook nog wel eens vaker zitten, maar tegenwoordig gaan we verstandig na het eten naar boven en verder met de administratie, zodat we de dag erna weer fit kunnen starten. Meestal zien we het ochtendlicht en zien we ons bed niet veel. En met een gezin met 2 kleine kids heb je ook andere verplichtingen tussen de drukte door.”
Gezin en familie, pittig en gezellig!
Op de vraag hoe het ondernemerschap te combineren is met het gezinsleven is Jo heel duidelijk. Het gezin is belangrijk, maar er is meer! De Pool met al haar mensen er om heen is een grote uitgebreide famlie!
“Het ondernemerschap samen met het gezinsleven is soms wel pittig, maar ook heel gezellig. We wonen boven de zaak, dus het gaat gewoon zeven dagen in de week door. Maar hierdoor voelt het ook als één grote familie. Ik zeg altijd als mensen komen solliciteren: je vindt het helemaal geweldig of helemaal niks. Want onze kinderen rennen gewoon overal rond en dan krijgen ze instructies van mij of Laura, maar pap (Sjraar) wil er nog wel eens tussendoor lopen. 🙂 In de zomermaanden is het bedrijf zeven dagen open van 10:00 uur tot 01:00 uur, en staan we eigenlijk 24/7 aan. Dit is wel een pittige tijd en we zijn dan ook altijd weer blij als het winter is.
Want op maandag in de winter is het altijd vlaai- en restjesdag. De poetsdames hebben de grote poets, de koks hebben een vergadering voor de nieuwe week, de op/afbouwers van de cateringen zijn aan het afbouwen, en Laura en ik, die druk bezig zijn op kantoor. Maar strak om 10 uur is altijd tijd voor vlaai en 12 uur gezellig samen lunchen met de restjes van het weekend. Het is altijd een erg gezellige dag. Zoals eerder gezegd: we zijn een familie, iets waar we erg trots op zijn.”
Tijden veranderen
In 10 jaar tijd zijn natuurlijk de nodige zaken veranderd. Dat blijkt helemaal als Jo vertelt over de verschillen tussen de eerste en de aankomende editie van de kermis. Uit alles blijkt, dat ook het gevoel erbij enorm veranderd is.
“We hadden de eerste jaren maar een handvol beveiligers staan, want we hebben de eerste zeven jaar geen enkel incident gehad, wat ook wat wil zeggen over de sfeer die er op de kermis in Maasbree was en is. We kregen wel vaker te horen van de politie dat ze nog niet eens wisten dat er kermis in Maasbree was.
Maar tijden veranderen, en ook de regels zijn enorm veranderd door de jaren heen. De veiligheid van de mensen staat bij ons altijd voorop. Door toch wat incidenten de afgelopen jaren in Maasbree rondom de kermis zijn we dit jaar verplicht door de gemeente om er op vrijdag en zaterdag een gesloten evenement van te maken. Dit zijn helaas keuzes waar wij niets aan kunnen doen, en waar we mee moeten leven. De kosten lopen door deze keuzes flink op: extra beveiligers, het afzetten van het terrein, toegangscontrole, enzovoort. Dus ontkom je er ook niet meer aan om entree te vragen op die vrijdag en zaterdag. Anders verdien je het simpelweg niet meer terug met alleen bier. Zo blijft het elk jaar weer spannend om alles goed te regelen.
Dit jaar gaan we ook een samenwerking aan met Verstappen Advanced Packaging om 90% van onze bekers te recyclen en te stoppen met de hard cups. De hard cups die we het afgelopen jaar hebben gehanteerd, bleken niet bij al onze gasten in de smaak te vallen. Ook hier geldt dat wij ons aan de regels moeten houden, ook al zouden we soms liever iets anders zien. Maar we proberen altijd naar eer en geweten te handelen om onze gasten een zo goed mogelijke beleving mee te geven.
Waar vroeger nog vaak als gemeente werd gedacht in oplossingen, worden er nu vaak beren op de weg gezien. Iets wat blijkbaar bij de huidige maatschappij hoort; iedereen wil zijn rug vrij hebben. Het wordt voor ondernemers niet makkelijker om nog iets moois te organiseren voor de gemeenschap. Hierbij zijn ook de prijzen echt enorm gestegen voor ons als ondernemer, waar uiteindelijk de consument de dupe van is.”
We moeten het samen doen in een dorp!
Kermis is het natuurlijk maar een beperkt aantal dagen per jaar. Op al die andere dagen brengt De Pool ook een hoop mensen samen. Dat De Pool een duidelijke rol heeft in Maasbree is niet zo vanzelfsprekend. Toch is een dorpscafé nog steeds belangrijk voor een dorp als Maasbree waar het gaat om het verbinden van mensen.
“Het is een plek waar verenigingen en vriendengroepen samenkomen; iets waar je hopelijk als dorp nog trots op kunt zijn, dat we dit nog in Bree hebben. Voor veel dorpen is er geen verdienmodel meer voor een café. Wij hebben het geluk dat we nog een goed draaiend café hebben, met veel nevenactiviteiten. Vroeger draaide het café op mensen die na het sporten of bridge een biertje gingen drinken. Voor veel horecazaken is dit voor een groot gedeelte voorbij, omdat iedere club tegenwoordig zijn eigen kantine of MFA heeft. Wij hebben het geluk dat we nog steeds veel vaste groepen mogen ontvangen, zoals de veteranen van VC Asterix en MVC, dartclub DC De Pool, de brandweer van Maasbree, en op zondag zijn er meerdere sportclubs die bij ons bij elkaar komen, zoals handbalclub HV BSAC, MVC, VC Asterix enzovoort. Wij dragen hen dan ook allemaal een warm hart toe en waar er ruimte is, sponsoren we die clubs ook met plezier. Want we moeten het samen doen in een dorp.”
Van diners en catering tot uitvaarten en grote bedrijfsfeesten
Gevraagd naar wat de grootste kracht van De Pool in deze tijd is, is Jo heel duidelijk.
“De natte horeca wordt steeds moeilijker en risicospreiding is hierdoor heel belangrijk. Ik denk dat we op veel fronten actief zijn en meerdere aspecten binnen de horeca doen, van diners en catering tot uitvaarten en grote bedrijfsfeesten en alles wat daar tussen zit.
Dit kan echter ook een valkuil zijn! Onze prijs-kwaliteitverhouding is nog redelijk netjes en we hebben hopelijk nog steeds de charme van een familiebedrijf. Ook proberen we altijd naar eer en geweten te handelen en een eerlijke prijs te onderbouwen, wat trouwens steeds moeilijker wordt.”
Risico’s hebben we in de beginjaren genoeg moeten nemen
Als laatste vraag ik Jo nog hoe hij de (kermis)toekomst tegemoet ziet.
“Dat is een goede vraag. Door het sluiten van het terrein wordt het er voor ons ook niet leuker en gezelliger op. Hopelijk kunnen we na dit jaar zeggen dat ik het mis heb. Maar ik hoop dat iedereen er net zoveel van kan genieten als de laatste negen jaar en dat we weer prachtig weer mogen verwelkomen.
Als horecabedrijf hebben we hopelijk nog veel te realiseren de tekeningen liggen klaar om de volgende stap te zetten. Nu moeten we dit financieel nog kunnen. We hebben een prachtig horecapand overgenomen van Sjraar en Annie, maar het vergt ook erg veel onderhoud en kosten. En als we iets willen vernieuwen, moet het ook direct rigoureus aangepakt worden. Verbouwen brengt echter ook weer uitdagingen met zich mee, zoals het vinden van de juiste mensen om deze zaak goed te bemannen. En groter wil niet altijd beter zeggen. We hebben ook een gezin met kinderen, waar je toch kiest voor wat meer zekerheid, want risico’s hebben we in de beginjaren genoeg moeten nemen om te staan waar we nu staan.”
Op naar kermis Maasbree op 9, 10, 11, 12 en 13 mei!
“Dit is de tiende kermis die wij organiseren op deze locatie en we gaan er dan ook één groot feest van maken. Ruud Verhaag Licht Geluid Beleving zal onze tent weer mooi uitlichten, en er zal een andere tent worden geplaatst met meer hoogte, zodat er nog beter genoten kan worden van prachtige optredens. Laten we hopen dat de weergoden ons goed gezind zijn, net zoals de afgelopen 9 jaar. Op naar kermis Maasbree op 9, 10, 11, 12 en 13 mei!”
